傳說(shuō)中國(guó)第一個(gè)吃燕窩的人是明朝航海家鄭和。鄭和的遠(yuǎn)洋船隊(duì)在海上遇到了大風(fēng)暴，停泊在馬來(lái)群島一個(gè)荒島，食物緊缺。無(wú)意中發(fā)現(xiàn)荒在斷石峭壁上的燕窩，于是命令部屬采摘，洗凈后用清水燉煮，用以充饑。數(shù)日后，船員各個(gè)臉色紅潤(rùn)，中氣頗足。于是船隊(duì)回國(guó)時(shí)帶一些獻(xiàn)給明成祖朱棣。

　　明成祖朱棣(1360年-1424年)是明朝第三代皇帝。明太祖朱元璋第四子，生于應(yīng)天，時(shí)事征伐，并受封為燕王，后發(fā)動(dòng)靖難之役，起事攻打侄兒建文帝，奪位登基。死后原廟號(hào)為“太宗”，百多年后由明世宗朱厚熜改為“成祖”，明成祖的統(tǒng)治時(shí)期被稱(chēng)為“永樂(lè)盛世”。

　　從此，燕窩成了中國(guó)人割舍不掉的珍饈補(bǔ)品，鄭和也成為中國(guó)史料記載中最早食用燕窩的人。燕窩為歷史八珍之首

　　馬六甲是燕窩王國(guó)，春節(jié)期間到酒店吃燕窩的、到超市買(mǎi)燕窩送禮的處處可見(jiàn)。一位在馬六甲出生的七十多歲的華人林局紳告訴記者，中國(guó)第一個(gè)吃燕窩的人竟是明朝航海家鄭和。

　　林局紳是馬六甲研究鄭和的資深專(zhuān)家，他告訴記者，鄭和的遠(yuǎn)洋船隊(duì)在海上遇到了大風(fēng)暴，停泊在馬來(lái)群島的一個(gè)荒島處，食物緊缺，無(wú)意中發(fā)現(xiàn)荒在斷石硝壁上的燕窩。于是鄭和就命令部屬采摘，洗凈后用清水燉煮，用以充饑。數(shù)日后，船員個(gè)個(gè)臉色紅潤(rùn)，中氣頗足?；貒?guó)時(shí)，鄭和帶了一些燕窩獻(xiàn)給明成祖。從此，燕窩成了朝拜皇帝重臣的貢品。

　　鄭和到過(guò)的馬來(lái)西亞、印尼、泰國(guó)等海岸，均是燕窩的主產(chǎn)地。林局紳介紹說(shuō)，燕窩價(jià)值連城，馬來(lái)西亞爭(zhēng)筑“燕巢”，播放燕子叫聲的錄音帶，吸引燕子筑巢。有文字記載可查證，燕窩輸入中國(guó)大約在十七世紀(jì)后期，每年有十二點(diǎn)五萬(wàn)磅約四百只燕窩從爪哇的巴達(dá)維亞(現(xiàn)稱(chēng)雅加達(dá))運(yùn)往中國(guó)。這與鄭和七下西洋經(jīng)過(guò)的國(guó)家和時(shí)間是吻合的。

　　史學(xué)家多認(rèn)為鄭和當(dāng)時(shí)已經(jīng)將燕窩及東南亞烹食燕窩的方法帶入中原，能佐證鄭和傳入燕窩一說(shuō)的，還有明神宗萬(wàn)歷十七年(公元一五八九年)有關(guān)燕窩關(guān)稅的記載，燕窩之稅銀，上等一百斤稅銀為一兩，中等貨七錢(qián)，下等貨兩錢(qián)。由此可推斷，當(dāng)時(shí)的燕窩貿(mào)易系統(tǒng)相當(dāng)成熟。

　　燕窩，又稱(chēng)燕菜，為雨燕科鳥(niǎo)類(lèi)金絲燕及多種同屬燕類(lèi)用唾液或口(口缷)小魚(yú)加唾液或羽絨融唾液等混凝筑結(jié)的窠巢，是亞洲金絲燕辛勤建造的精華，是東南亞一帶被人們推崇的滋補(bǔ)極品。世界上可食的鳥(niǎo)窩，恐怕只有燕窩一種。燕窩上席，均為頭菜。

　　《嶺南雜記》說(shuō)燕窩入席不遲于唐代。唐杜甫有詩(shī)云：“海燕無(wú)家苦，爭(zhēng)(口缷)白小魚(yú)。卻供人采石，未卜爾安居……大官求這物，早獻(xiàn)上林書(shū)”?？梢?jiàn)那時(shí)燕窩已是大官之食了。大官，即大官令，是掌管御食的官員。生于南宋，長(zhǎng)于元朝，卒于明初的海寧一百零六歲壽星賈銘，獻(xiàn)給明太祖朱元璋的《飲食須知》一書(shū)中，就有“燕窩，味甘平，黃黑霉?fàn)€者有毒，勿食”的記載。如此說(shuō)來(lái)，在鄭和下西洋前就有人吃過(guò)燕窩。明《宛暑雜記》中提到大宴中已有燕窩，說(shuō)明明朝南北方官府大宴已用此作名菜了。

　　然而，即便鄭和不是中國(guó)第一個(gè)吃燕窩的人，但鄭和及他率領(lǐng)的船隊(duì)成員在下西洋的途中吃過(guò)燕窩，并將燕窩進(jìn)貢明朝皇帝，這種可能還是存在的。林局紳自信地說(shuō)，鄭和是在斷石硝壁上發(fā)現(xiàn)燕窩的，這符合燕窩的產(chǎn)地。每年雨季來(lái)臨以前，從亞洲大陸南飛越冬的金絲燕飛抵南中國(guó)海和印度尼西亞的一些荒島上建巢產(chǎn)卵，來(lái)年孵化幼鳥(niǎo)，飛返北國(guó)。

　　燕窩多產(chǎn)于懸崖絕壁頂端，任何天敵野獸都?jí)虿坏降牡胤?，采頡極為不易。人們可以想象，鄭和龐大的遠(yuǎn)洋船隊(duì)為了解決食物，在馬來(lái)群島荒無(wú)人煙的島上采擷燕窩的艱難情景。那荒島上的懸崖經(jīng)過(guò)潮漲潮落，風(fēng)吹浪打，猶如光滑利劍，一般人根本不可能攀越，況且，金絲燕在生存進(jìn)化中，也越學(xué)越精明，必定把巢穴建在高出海面至少八十到一百米的高度，采擷燕窩實(shí)際上是在與命運(yùn)抗?fàn)?，與生命賭博。